Hundår - Hur gammal är din hund?

Allmänt om hundens ålder och utveckling #

Ny forskning har visat att hundar åldras i en lite annorlunda takt än vi - under de första två levnadsåren sker utvecklingen snabbt, och därefter saktar åldrandet ner. Hos hundar av stora raser inträffar medelåldern och seniorfasen tidigare än hos små hundar. De har också en kortare genomsnittlig livslängd.

När vi diskuterar ålder är det framför allt för att vi ska kunna ge hunden den skötsel den behöver. Vi behöver förstå vad den har för näringsbehov, behov av mental stimulans och av fysisk aktivitet. Vi vill också kunna förutse åldersrelaterade sjukdomar, så att vi kan behandla dem så tidigt som möjligt.

Hundens mentala ålder

Precis som hos oss människor sker hundens mentala mognad lite senare än den fysiska. En liten hund kan bli könsmogen redan vid 6 månaders ålder, men mentalt är den långt ifrån redo att få valpar. Många hundar börjar bete sig vuxet och behärskat när de når 3 års åldern, dvs långt efter att de fyllt 40 i människoår (mer om uträkningen längre ner). Och i jämförelse med vargar och vildhundar skulle nog flertalet av våra tamhundar framstå som osjälvständiga, lekfulla valpar hela livet.

Hundens fysiska ålder

Den fysiska åldern bestäms både av hundens genetiska förutsättningar och av hur vi sköter om den, vilken mat den får och hur mycket motion och träning (fysisk och mental) vi ger den. Givetvis finns det också en faktor som vi inte kan påverka - slumpen eller otur - som gör att vissa hundar får sjukdomar som inte hade kunna förutses, och som medför att hunden kanske åldras i förtid.

Hundens genetiska ålder

Nuförtiden använder forskarna nya metoder för att bedöma åldrande, nämligen att studera genetiska förändringar. Det finns flera typer av åldersförändringar i arvsmassan som går att mäta:

Ju äldre vi blir, desto fler mutationer dyker det upp i vårt DNA. Ett sätt att studera en människas eller ett djurs biologiska ålder är därför att kontrollera hur många mutationer det finns. Ett annat sätt är att mäta telomerernas längd. Telomererna är en slags"mössa" som sitter på varje ände av våra kromosomer. När vi blir äldre blir telomererna gradvis kortare.

Ett tredje sätt att bedöma åldrandet på cellnivå är att studera metyleringen av DNA:t. Metylering är kroppens sätt att slå av och på olika gener, genom att haka på en metylmolekyl på speciella platser i DNA:t. Forskning på både människor och försöksdjur har visat att det sker en minskad metylering generellt när vi blir äldre, utom i specifika områden av DNA:t där metyleringen är ökad.

År 2019 gjordes en studie i USA där forskare studerade metyleringsgraden hos över 100 labradorer i olika åldrar. Resultaten jämfördes sedan med metyleringen hos människor. På så vis kom forskarna fram till att hundar åldras enligt en logaritmisk kurva, dvs det finns en snabb stegring av åldersförändringar under de första levnadsåren jämfört med hos människor, och därefter planar kurvan ut - åldersförändringarna uppträder långsammare än hos människor.

Omräkning av hundår till människoår #

Idag är det inte längre någon som använder sig av beräkningen 1 hundår motsvarar 7 människoår. Istället har olika tabeller och formler tagits fram med vetenskapliga metoder:

• Här är formeln som amerikanska forskare kom fram till när de studerade DNA:t hos labradorer, och jämförde med människors:
  16 x ln(hundens ålder) + 31 = människoår, där “ln” står för den naturliga logaritmen.

Använder vi den formeln får vi följande tabell:

• Amerikanska veterinärorganisationen AVMA har gjort en annan beräkning som används av många som arbetar med hundar:

1. Hundens första år motsvarar 15 människoår
2. Hundens andra år motsvarar 9 människoår (hunden är alltså 24 år i människoår)
3. Därefter motsvarar varje år 5 människoår

• AVMA har dessutom tagit fram olika tabeller för hundar som är små, medelstora och stora, och i dem skiljer sig siffrorna något, eftersom stora hundar åldras snabbare.

Så här stora är variationerna när hunden blir äldre:

Hundens ålder: Valp (0 till ca 5-7 månader) #

Vi kan jämföra den lilla valpen med ett barn som inte har kommit in i puberteten. Precis som hos människor varierar tidpunkten för könsmognad rejält mellan olika hundar. Hos hundar av små raser börjar könsmognaden tidigt, för en del redan när de är 4 månader. För större hundar kan könsmognaden dröja tills de är 7-8 månader eller till och med närmar sig 1 år.

Under valptiden sker en enorm utveckling, både fysiskt och mentalt. Om du är nybliven valpägare och vill veta mer om de optimala tidsperioderna för att knyta an till valpen och bygga en relation, träna valpen att bli rumsren eller att socialiseras, rekommenderar vi den här artikeln om valpens utveckling.

Valpars närings- och energibehov ställer höga krav på en bra utfodring. Det är viktigt att de får lagom att äta, så att de växer i rätt takt. Lika viktigt är det att fodret har en sammansättning av vitaminer och mineraler som är lämplig för en växande hund.
Som en tumregel brukar anges att valpen ska äta valpfoder fram tills att den är 1 år, men stora hundar kan behöva äta valpfoder längre än så. Och en liten hund som ännu inte har fyllt 1 kan redan vara färdigvuxen och riskera att bli rundlagd om den står på valpfoder för länge.

Under valpperioden läggs också grunden till fortsatta goda vanor - alltifrån tandborstning och pälsvärd till kloklippning och övrig hantering. Under de första månaderna ska valpen även få sitt livs första vaccinationer samt bli avmaskad.

Hundens ålder: Tonåring (ca 5 till 12-18 månader) #

När den unga hunden blir könsmogen sker en rad förändringar i hundens kropp och psyke. Det är könshormonerna som ser till att bentillväxten avslutas, och i och med könsmognaden slutar hunden att växa på höjden (men fortsätter att bygga muskler). Könshormonerna inverkar också på hundens beteende - den blir alltmer självständig, och mer på sin vakt inför eventuella "faror". Under tonåren går din hund igenom den så kallade spökåldern, dvs den fas då hunden hoppar högt för en fladdrande sopsäck eller skäller på ett fallande löv.

Ungefär samtidigt med spökåldern går hunden in i slyngelåldern, eller trotsåldern. Den verkar nu ha glömt allt den tidigare lärt sig, testar gränser och blir plötsligt väldigt intresserad av det motsatta könet. En del hundar har en beskedlig slyngelålder som knappt märks. För andra kan trotsperioden pågå i uppemot 1 år.

Under hela det första levnadsåret är hunden nyfiken och oerfaren - en kombination som bäddar för olyckor och incidenter. Läs gärna våra artiklar om första hjälpen, diarré hos valpar, och vad som är farligt för hunden att äta. Ta alltid en halt valp eller unghund till veterinären, eftersom skador i den här åldern kan få extra stora konsekvenser för hundens fortsatta funktion.

Hundens ålder: Ung vuxen (ca 12-18 månader till 3-4 år) #

Vid 3-4 års ålder är hundens fysiska och sociala utveckling färdig. Under de här åren brukar många hundar ha blivit mogna, sociala och energiska. Det är få sjukdomar som dyker upp i den här åldern (med undantag för allergier), däremot är det nu det avgörs hur hunden kommer att må när den blir äldre. En överviktig 3-årig hund har sällan problem med vare sig konditionen eller lederna, men om några år kan den få både ledvärk och nedsatt ork.

Några råd för att ta hand om din unga vuxna hund på bästa sätt är att se till att den är i lagom hull, att borsta tänderna och ge den påfyllnadsdoser av vaccin. Även om valp- och unghundsträningen ligger bakom er är det ändå bra att fortsätta träningen, till exempel med kurser i lydnad, nosework eller agility. Träningen stärker ert band och hjälper hundens hjärna att hålla sig ung.

Hundens ålder - Medelålders (från ca 3-4 till 5-7 års ålder) #

Medelåldern inträffar vid olika tidpunkter för stora och små hundar. En tumregel kan vara att se hunden som medelålders från ungefär 3-4 år fram till den når 75 procent av rasens genomsnittliga livslängd eller när den fyller 7 år.

Många medelålders hundar blir lite lugnare jämfört med när de var yngre (men inte alla). Under de här åren blir det allt viktigare att ha koll på hullet och tänderna, och att ta hunden på regelbundna veterinärkontroller. 

Fortsätt att se till att hunden får mental och fysisk stimulans, eftersom det håller den ung i kropp och sinne. Redan i 8-årsåldern har en del hundar börjat få tecken på demens. Du kan minska risken för att din hund ska bli dement genom att hålla hunden i god form och stimulera den mentalt genom träning och andra aktiviteter.

Hundens ålder: Senior (från ca 5-7 år beroende på ras) #

Riktigt stora hundar blir seniorer redan när de är 5-6 år gamla, men de flesta anses nå seniorfasen när de är omkring 7 år. En senior hund har en ökad risk att utveckla åldersrelaterade sjukdomar, som hjärtproblem, ledbesvär eller diabetes. De kan också ha en lite ökad narkosrisk, i synnerhet om de är överviktiga.

När hunden blir äldre brukar sömnbehovet öka. En äldre hund kan behöva sova uppemot 16 -18 timmar och den sover tyngre på dagen än vad den gjorde som ung.
Andra ålderstecken kan vara nedsatt hörsel, gråa hår och en lätt grumling av ögats lins. Muskelmassan minskar och energibehovet sjunker. Det är lämpligt att låta hunden gå över till seniorfoder, dvs foder som har ett lägre energiinnehåll och en sammansättning av näringsämnen som passar för en äldre hund.

Vi rekommenderar att seniorhundar kommer på årliga hälsokontroller. Här kan du läsa mer om seniorkontrollen och här ger vi våra bästa tips för hur du kan ta hand om din äldre hund.

Hunden ålder: Geriatrisk (ca 90 procent av förväntad livslängd till livets slut) #

Som vi redan har sett skiljer sig hundars åldrande avsevärt, och medan en hund av en liten ras kan räknas som geriatrisk när den fyller 13, kan en stor hund vara geriatrisk redan som 9-10-åring.

Nu är tiden inne för hunden att ta det lugnt, njuta av livet, busa och leka när den orkar, och gå på promenader i sin egen takt. Ålder är i sig ingen sjukdom, men med åren blir tillstånd som kan orsaka smärta och annat obehag allt vanligare. Om vi inte ser upp riskerar hundens sista år att bli plågsamma istället för behagliga. Många tillstånd kan lindras med smärtstillande eller andra läkemedel, men när det inte räcker är det bäst att låta hunden få somna in.

En geriatrisk hund kan behöva gå till veterinären oftare, kanske en gång i halvåret, så att den får den anpassning och lindring den behöver för att kunna njuta ordentligt av sin sista tid ihop med dig.