Vad innebär strålbehandling för hund?
Strålning är ett effektivt hjälpmedel i kampen mot cancer och har länge använts för människor. Metoden har även använts på djur de senaste 40 åren med goda resultat. Strålningen påverkar både tumörvävnad och normal, frisk vävnad som finns i det bestrålade området. En enda jättedos skulle kunna döda alla tumörceller men skulle också orsaka betydande skador på omgivande vävnad. Strålbehandling är därför mer framgångsrik om den ges som en serie mindre doser, så kallade fraktioner, över en period på flera veckor.
När kan strålbehandling vara till nytta för hundar?
Tekniken som används i Sverige för strålbehandling på djur är mest effektiv på ytligt liggande tumörer, till exempel tumörer i eller under huden, i slemhinnor, i noshålan eller munhålan. Strålningen kan användas som enda behandling, eller kombineras med kirurgi eller cytostatikabehandling (kemoterapi).
Syftet med strålbehandlingen kan variera, beroende bland annat på tumörens typ och var den är belägen. I en del fall kan hunden bli fri från sin cancer, andra gånger går behandlingen ut på att lindra symtom och ge en ökad livskvalitet.
Inför strålbehandling
Innan beslut tas om strålbehandling får hunden träffa en onkolog, en veterinär med specialistkunskaper inom tumörsjukdomar. Hunden får genomgå en tumörutredning för att fastställa vilken typ av tumör det rör sig om, hur utbredd den är samt om det finns tecken på spridning till andra delar av kroppen. I utredningen ingår bland annat bilddiagnostik såsom röntgen, ultraljud eller datortomografi, samt vävnadsprovtagning från tumören.
Hur effektiv strålbehandlingen är beror på en hel rad faktorer: typen av cancer, tumörens storlek och placering, hur mycket av tumörvävnaden som kunnat att opereras bort, med mera. I vissa fall är strålbehandling mycket effektivt och då finns det en stor sannolikhet för att hunden ska bli botad eller att tumören hålls under kontroll under en lång tid. I dessa fall bör behandlingen ges i många små doser, exempelvis 16 behandlingar fördelade under 4 veckor.
I andra fall kan strålbehandling göras för att bromsa tumörtillväxt eller krympa tumören betydligt. Terapin kan häva obehag eller smärta som en tumör orsakar så att hunden kan leva ett normalt hundliv i ytterligare ett halvår eller kanske till och med flera år.
Innan din hund får inleda strålbehandling har du och onkologen en diskussion om syftet med behandlingen och vilka förväntningar som finns.
Hur går strålbehandling på hund till?
Hunden kan antingen vara inskriven på djursjukhusets vårdavdelning eller bo hemma och komma in över dagen vid behandlingstillfällena. Vid strålbehandlingen placeras hunden i en position som möjliggör att bara det område som ska bestrålas finns i röntgenstrålens väg. Behandlingen gör inte ont medan den pågår men för att hunden ska ligga helt stilla måste den vara sövd eller ha fått lugnande medel.
Strålningen orsakar skada på cellernas DNA. Skadan som uppstår är densamma hos tumörceller och friska celler, men tumörcellerna har sämre förmåga att reparera skadorna och därför dör. Även om skadornaa uppstår vid behandlingstillfället blir effekten inte synlig förrän flera dagar eller veckor senare, beroende på tumörens tillväxthastighet.
Får hundar biverkningar av strålningen?
Människor som har fått strålbehandling kan uppleva allmänpåverkan och trötthet efteråt. Sådana biverkningar är mycket ovanliga hos hundar, eftersom vi har en annan behandlingsstrategi för djur.
Hos hundar är det ovanligt med allvarliga och obehagliga biverkningar av strålning, men en viss påverkan kan ses i huden i det bestrålade området mot slutet av behandlingsperioden. Även om om röntgenstrålningen är koncentrerad till själva tumören går det inte att undvika att kringliggande vävnad ska skonas helt från strålningen.
Det är vanligt att hundar får lätt rodnad i huden i området. Ibland förekommer eksemliknande förändringar, som kan bli vätskande. Hudreaktionen brukar vara som mest uttalad 2-3 veckor efter strålbehandlingen, varefter den avtar och självläker. Under tiden som huden är irriterad kan hunden behandlas med smärtstillande läkemedel. Man bör också hindra hunden från att slicka eller bita sig på det irriterade området, till exempel genom att sätta på hunden en krage.
Det händer att hundar får sena effekter i huden i form av avsaknad päls eller annan färg på den päls som växer ut. I så fall får man räkna med att området som fått strålning kommer att förbli utan päls eller ha avvikande pälsfärg och kvalitet. Det här är dock bara en kosmetisk förändring och inget som hunden lider av. Hos en del hundar syns inga pälsförändringar alls. Om strålterapin ges i munhålan är det istället munslemhinnan som reagerar och kan bli öm och rodnad under en period efter avslutad strålbehandling.
Det är sällsynt att hundar får allvarliga biverkningar efter strålbehandling. I de fall allvarliga sidoeffekter förekommer kan de uppstå månader till år efter behandlingen. Då kan nedbrytningsprocesser, eller i enstaka fall tumörbildning, uppkomma i bindväv, skelett eller senor i det bestrålade området.
Vad händer efteråt?
I vissa fall kan tumören försvinna fullständigt. I andra fall, framför allt då tumören är stor och omfattar benvävnad, brukar ansvällning kvarstå vid tumörbädden. Denna ansvällning brukar bestå av inaktiv ärrvävnad och brukar inte orsaka några problem. Många hundar lever vidare i flera år med en kvarstående ärrvävnad.
Efter strålbehandlingens slut undersöks hunden regelbundet för uppföljning. Tidsintervall för uppföljning bestäms från fall till fall.